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    天启混在乡亲们之间倒也怡然自得，对于故乡这互帮互助的淳朴民风极为享受。

    这一日大伙正忙忙碌碌，院子外来了三人，其中一人高声喊道：“陈三，陈三，给老子滚出来......”

    “哎，来了来了。”院子里一个刚满二十的健壮小伙答应着放下手里的家伙朝外走去。

    路过天启身边的时候说道：“东家，我去去就来哈。”

    天启冲陈三点了点头。

    念天启自然听到了叫喊声，抬头朝院子外看了看，来人年纪不大，或许是陈三的朋友吧，天启暗道。

    再回身干活的时候却发现，大伙对这三人似乎并不欢迎，面上皆有一丝怒色，却又敢怒不敢言。

    陈三小跑着出了院子，一脸谄媚的迎上前去。

    念天启侧耳细听。

    “吕爷，您来了，这个月的例钱小的已经收齐了，放在家里，这就去拿。”

    “嗯，做的不错。不过岁末将近，帮主传下令来，本月例钱要翻一翻。”

    “哎，好……啥？翻一翻，吕爷，您没开玩笑吧？这怎么可能？”

    “这是帮主下命令，收不收的上来就是你的事了，元月前你自己送到帮里吧。”

    “吕爷，您帮忙和帮主老人家说说啊，就这溪左镇我上哪里去收钱啊？”

    “这是帮主的死命令，我也没办法。你可以告诉他们，若是不交，等帮主亲自过来可就不好收场了。”

    几人边说边走，看样子是往陈三家里去了。

    待几人走远，念天启拉住吴文及问道：“这伙什么人啊？”

    “唉，这是城里黑虎帮的，来收例钱来了。”

    “例钱？”

    “就是保护费，要是不交，这伙人就天天在镇里闹事，去年还打死了住在镇子西头的刘老汉，唉！”

    “哦，官府不管这事？”

    “官府不和他们同流合污就不错了。”

    “这例钱怎么交？”

    “每家每户分摊呗，做买卖的家境好的每月交个五六文，家境差的每月交个三四文，每月交到黑虎帮半吊钱。”
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